¿QUÉ FUE EL CHEQUE BRITÁNICO? La exigencia de Margaret Thatcher -"I want my money back", es decir, "Que me devuelvan mi dinero"-, que tantos quebraderos de cabeza trajo a los líderes europeos en 1984, se ha convertido de nuevo en una de las "disputas" centrales en los presupuestos de la Unión Europea. El conocido como "cheque británico" es un mecanismo de compensación conseguido por la entonces primera ministra. Con él se pretende retribuir a los socios británicos por las subvenciones agrarias que disfrutan otros países de la Unión Europea. El gasto agrícola supone más de un 40% del presupuesto comunitario. En la actualidad, la medida hace que Bruselas envíe cada año unos 5.000 millones de euros a Londres para resarcir el hecho de que el país no tiene apenas producción agrícola y, por tanto, no se beneficia de las ayudas de la Política Agraria Común (PAC). La medida permite reducir en un 66% el saldo neto negativo de las contribuciones británicas a la UE. El dinero de ese "cheque" procede en su mayoría de las principales economías europeas y las más beneficiadas por las ayudas agrícolas: Francia, Italia y España. Sin embargo, conviene recordar que el "cheque británico" se introdujo en un momento en que el gasto agrícola representaba más del 75% del presupuesto único, mientras que ahora no llega a la mitad. Además, se debe tener en cuenta la filosofía del Parlamento Europeo, que critica duramente la práctica de comparar las contribuciones netas al presupuesto, es decir, la diferencia entre lo que cada Estado miembro aporta al presupuesto y lo que recibe del mismo en forma de transferencias comunitarias, para luego plantear exigencias al respecto.